Au début des années 2000, la maison Balenciaga cherche à rompre avec les sacs structurés et rigides qui dominent alors le marché. Sous la direction créative de Nicolas Ghesquière, un prototype voit le jour : un sac en cuir souple, froissé, presque brut, sans logo apparent, orné de clous métalliques et de pompons de fermeture.
À l’époque, la direction de la marque doute. Le modèle est jugé trop décontracté, trop éloigné des codes du luxe classique. La production est presque annulée.
L’histoire bascule lorsque Kate Moss et plusieurs mannequins reçoivent le sac en avant-première. Porté au quotidien, photographié dans la rue, le modèle attire immédiatement l’attention de la presse et du public.
Face à cette demande spontanée, Balenciaga décide finalement de lancer le sac en boutique sous le nom de “Motorcycle City Bag”, rapidement raccourci en City. Le succès est immédiat.